古代的風車，是從船帆發展起來的，它具有6～8副像帆船那樣的篷，分布在一根垂直軸的四周，風吹時像走馬燈似的繞軸轉動，叫走馬燈式的風車。這種風車因效率較低，已逐步為具有水平轉動軸的木質布蓬風車和其它風車取代，如“立式風車”、“自動旋翼風車”等。

2000多年前，中國、巴比倫、波斯等國就已利用古老的風車提水灌溉、碾磨谷物。
12世紀以后，風車在歐洲迅速發展，通過風車（風力發動機）利用風能提水、供暖、制冷、航運、發電等。

西方風車的不同之處在葉片環繞著垂直面而轉動。因為風在歐洲比在西亞較為變化不定，所以風車還另有一個機械裝置，以使翼板面對著風來的方向轉動。左圖：在丹麥圣瑞斯的埃洛島上，現代風車與供電的發電機相連。

風車在如今已很少用于磨碎谷物，但作為發電的一個手段正在獲得新生。“裝有發電渦輪機的農場”是由驅動發電機的大型風車組構成的。

明清時期京城為流行，是老北京的象征，百姓稱它吉祥輪。后來，人們習慣叫它風車。風車起源于周， 在民間風車代表了喜慶和吉祥，是姜子牙發明用來鎮妖降魔的，原名八卦風輪，直徑1尺1寸5，周長365分，1分為一天，即365天。有四道符，為四季，12根條代表12個月，24根頭代表24個節氣，此風輪是避邪用的。

風車原名八卦風輪，傳說由周朝姜子牙發明，距今有2000多年的歷史。 關于風車有個神奇的傳說：傳說天上有個十頭鳥，因為偷吃供品，被貶下凡間。原本是為了讓它認真思過，以后好重返天庭。不曾想它卻貪戀塵世，不但不悔改，反而四處搞破壞，弄得黎明百姓苦不堪言。周文王得知以后，就請姜子牙降服這只罪鳥。姜子牙多大的能耐啊，他掐指一算，發現這十頭鳥害怕的就是八卦風輪和乾坤竿。于是就用竹條圍了圈，代表三百六十五天，又糊上八卦輪，用12根輔條，代表12個月，12根輔條上有24個頭，就代表24個節氣，并在上面附有春夏秋冬四道驅魔降妖保平安的符，叫做四季平安。做好以后將八卦風輪插在三丈六尺五的乾坤竿上。從此當地平安太平，后來傳到民間，百姓們紛紛仿效。但“乾坤”、“八卦”只許皇上使用，所以，將乾坤桿改叫天地桿，并在桿上加上芝麻秸，掛上了紅燈；把八卦風輪改叫風車，并在上面加了泥鼓，風輪上貼了紅、黃、綠的三色紙條，風一吹，發出清脆的響聲，更增加了喜慶和吉祥的色彩。后來也就有了“風吹風車轉，車轉幸福來”之說。

風車不只是一道風景，更是一種精神象征，一種圖騰。正如歐洲流傳的一句話：“上帝創造了人，荷蘭風車創造了陸地”。風車象征著荷蘭的民族文化，象征著人們對天空的熱愛，象征著童話般的幸福。西班牙隨處可見的就是風車，雖然如今的風車已經失去了它原有的功效，但卻象征著西班牙農業的曾經。在多風的山地上建起的一座座風車，是農業興旺的象征，隨著一包包面粉的輸出，光的人物，但是隨著工業時代的來臨，風車磨坊也漸漸衰敗。一部短篇小說中，一個執著的磨坊主說：“這些機器就是一些吃麥子的魔鬼啊！”這也象征一個時代的衰落。

轉動的風車象征著生命富于活力，流轉不息，象征“運轉乾坤”。《越獄》里“梵高”把風車看成希望，握著畫紙上的風車，縱身從高壓電塔上跳下飛向了他夢想的荷蘭……風車似乎象征著力量、希望……蘇聯時期的風車建設（經濟建設中的重工業化對輕工業的忽視）風車象征著蘇聯的建設成果，德國的桑蘇西宮大風車更是德國法制的象征。

現代風車類似一個啟示，城市中的風車，小風車大風車，不同的風車都在瘋轉。假想中的敵人五顏六色，而在另一個版本中事故成為故事。風車為什么會瘋狂，當風車成為風景，這是誰的悲劇還是喜劇，它不停地搬動吞吐，一個的謎語。一個啞謎風車簡體中文版的風車，迷失后被撕碎成為灰燼，值得詩篇和夢想記錄。