古代的風車，是從船帆發展起來的，它具有6～8副像帆船那樣的篷，分布在一根垂直軸的四周，風吹時像走馬燈似的繞軸轉動，叫走馬燈式的風車。這種風車因效率較低，已逐步為具有水平轉動軸的木質布蓬風車和其它風車取代，如“立式風車”、“自動旋翼風車”等。

中國古代風車具有明顯的特點，除臥式輪軸外，風帆為船帆式。帆并非安裝于輪軸徑向位置，而是安裝在軸架周圍的八根柱桿上。帆又是偏裝，即帆布在桿的一邊較窄，在另一邊較寬，并用繩索拉緊。如圖，當風作用于A時，帆為順風，帆與風向垂直（受力大）并被繩拉緊；轉到位置C時，帆被吹向外，帆面與風向平行；至E處再恢復迎風位置。利用繩索的松緊和帆的偏裝，它可以利用戧風或逆風，如同在船帆中一樣。這種裝置方式使帆可以自由隨風擺動，而不產生特別的阻力，帆在外周轉動的有效風力作用范圍，超出180度。如在位置G，開始轉入順風，帆還可以利用部分風力少量作業。這種船帆式風車的特色，為中國所。

風車，又名吉祥輪，八卦風輪，四季平安符。這玩意兒不起眼兒，春節一到，滿大街都瞧得見。它用高粱稈、膠泥瓣兒和彩紙扎成。它的小輪旋轉祈風調雨順：它的小鼓聲聲喻和諧之音：它那紅黃綠的彩條是陽光，大地和藍天的象征。

又經過漫長一段時間，有能工巧匠給風輪加上了泥鼓，風一刮，就發出清脆響亮的聲音。在民間風車代表了喜慶和吉祥，有驅魔鎮宅降妖之效。風車色澤鮮艷，紅色象征著紅太陽，黃色則代表著我們炎黃子孫，綠色代表環保，有太陽照耀著人們，人們生活在地球上之意，深受人們喜愛。

在現代企業文化中風車象征企業精神或為人品質，取“求真務實”、“去偽存真”的含義。風車——代表著勇敢、勤奮、進取、忠誠、快樂、靈動和愛。大型酒店大堂里布置的“風山水起”風車桃花陣，以幸運風車及象征人緣暢旺的桃花為賓客帶來源源好運。派發幸運風車與賓客，讓大家能實時轉轉運氣。風車象征著事業滾滾向前、蒸蒸日上。張生明的作品《風車的記憶》以其特的設計理念、紅白色調的對比搭配，細膩地展現一個關于童年風車的故事。風車寓意著和平，象征著團結，風車給人們帶來無限的遐想和對未來的憧憬。

在民間風車代表了喜慶和吉祥，有驅魔鎮宅降妖之效。所以老話說“風吹風車轉，風吹幸福來”。過去風車周長365分，象征一年365天，12根輻條表示12個月，24頭表示24個氣節，風車有四道符，祈求四季平安。