明清時期京城為流行，是老北京的象征，百姓稱它吉祥輪。后來，人們習慣叫它風車。風車起源于周， 在民間風車代表了喜慶和吉祥，是姜子牙發明用來鎮妖降魔的，原名八卦風輪，直徑1尺1寸5，周長365分，1分為一天，即365天。有四道符，為四季，12根條代表12個月，24根頭代表24個節氣，此風輪是避邪用的。

風車原名八卦風輪，傳說由周朝姜子牙發明，距今有2000多年的歷史。 關于風車有個神奇的傳說：傳說天上有個十頭鳥，因為偷吃供品，被貶下凡間。原本是為了讓它認真思過，以后好重返天庭。不曾想它卻貪戀塵世，不但不悔改，反而四處搞破壞，弄得黎明百姓苦不堪言。周文王得知以后，就請姜子牙降服這只罪鳥。姜子牙多大的能耐啊，他掐指一算，發現這十頭鳥害怕的就是八卦風輪和乾坤竿。于是就用竹條圍了圈，代表三百六十五天，又糊上八卦輪，用12根輔條，代表12個月，12根輔條上有24個頭，就代表24個節氣，并在上面附有春夏秋冬四道驅魔降妖保平安的符，叫做四季平安。做好以后將八卦風輪插在三丈六尺五的乾坤竿上。從此當地平安太平，后來傳到民間，百姓們紛紛仿效。但“乾坤”、“八卦”只許皇上使用，所以，將乾坤桿改叫天地桿，并在桿上加上芝麻秸，掛上了紅燈；把八卦風輪改叫風車，并在上面加了泥鼓，風輪上貼了紅、黃、綠的三色紙條，風一吹，發出清脆的響聲，更增加了喜慶和吉祥的色彩。后來也就有了“風吹風車轉，車轉幸福來”之說。

又經過漫長一段時間，有能工巧匠給風輪加上了泥鼓，風一刮，就發出清脆響亮的聲音。在民間風車代表了喜慶和吉祥，有驅魔鎮宅降妖之效。風車色澤鮮艷，紅色象征著紅太陽，黃色則代表著我們炎黃子孫，綠色代表環保，有太陽照耀著人們，人們生活在地球上之意，深受人們喜愛。

風車不只是一道風景，更是一種精神象征，一種圖騰。正如歐洲流傳的一句話：“上帝創造了人，荷蘭風車創造了陸地”。風車象征著荷蘭的民族文化，象征著人們對天空的熱愛，象征著童話般的幸福。西班牙隨處可見的就是風車，雖然如今的風車已經失去了它原有的功效，但卻象征著西班牙農業的曾經。在多風的山地上建起的一座座風車，是農業興旺的象征，隨著一包包面粉的輸出，光的人物，但是隨著工業時代的來臨，風車磨坊也漸漸衰敗。一部短篇小說中，一個執著的磨坊主說：“這些機器就是一些吃麥子的魔鬼啊！”這也象征一個時代的衰落。

在現代企業文化中風車象征企業精神或為人品質，取“求真務實”、“去偽存真”的含義。風車——代表著勇敢、勤奮、進取、忠誠、快樂、靈動和愛。大型酒店大堂里布置的“風山水起”風車桃花陣，以幸運風車及象征人緣暢旺的桃花為賓客帶來源源好運。派發幸運風車與賓客，讓大家能實時轉轉運氣。風車象征著事業滾滾向前、蒸蒸日上。張生明的作品《風車的記憶》以其特的設計理念、紅白色調的對比搭配，細膩地展現一個關于童年風車的故事。風車寓意著和平，象征著團結，風車給人們帶來無限的遐想和對未來的憧憬。

轉動的風車象征著生命富于活力，流轉不息，象征“運轉乾坤”。《越獄》里“梵高”把風車看成希望，握著畫紙上的風車，縱身從高壓電塔上跳下飛向了他夢想的荷蘭……風車似乎象征著力量、希望……蘇聯時期的風車建設（經濟建設中的重工業化對輕工業的忽視）風車象征著蘇聯的建設成果，德國的桑蘇西宮大風車更是德國法制的象征。