古代的風(fēng)車，是從船帆發(fā)展起來的，它具有6～8副像帆船那樣的篷，分布在一根垂直軸的四周，風(fēng)吹時(shí)像走馬燈似的繞軸轉(zhuǎn)動(dòng)，叫走馬燈式的風(fēng)車。這種風(fēng)車因效率較低，已逐步為具有水平轉(zhuǎn)動(dòng)軸的木質(zhì)布蓬風(fēng)車和其它風(fēng)車取代，如“立式風(fēng)車”、“自動(dòng)旋翼風(fēng)車”等。

2000多年前，中國、巴比倫、波斯等國就已利用古老的風(fēng)車提水灌溉、碾磨谷物。
12世紀(jì)以后，風(fēng)車在歐洲迅速發(fā)展，通過風(fēng)車（風(fēng)力發(fā)動(dòng)機(jī)）利用風(fēng)能提水、供暖、制冷、航運(yùn)、發(fā)電等。

公元前7世紀(jì)在西亞—大概在敘利亞，建造了批風(fēng)車。世界上的這個(gè)地區(qū)有強(qiáng)風(fēng)，幾乎總是朝著相同的方向吹，因此就面向盛行風(fēng)而建造了這些早期風(fēng)車。它們看上去不像如今所見到的風(fēng)車，而是有著豎式軸，軸垂直排列著翼，與旋轉(zhuǎn)木馬裝置上排列著木馬很相似。

風(fēng)車在如今已很少用于磨碎谷物，但作為發(fā)電的一個(gè)手段正在獲得新生。“裝有發(fā)電渦輪機(jī)的農(nóng)場(chǎng)”是由驅(qū)動(dòng)發(fā)電機(jī)的大型風(fēng)車組構(gòu)成的。

又經(jīng)過漫長一段時(shí)間，有能工巧匠給風(fēng)輪加上了泥鼓，風(fēng)一刮，就發(fā)出清脆響亮的聲音。在民間風(fēng)車代表了喜慶和吉祥，有驅(qū)魔鎮(zhèn)宅降妖之效。風(fēng)車色澤鮮艷，紅色象征著紅太陽，黃色則代表著我們炎黃子孫，綠色代表環(huán)保，有太陽照耀著人們，人們生活在地球上之意，深受人們喜愛。

風(fēng)車現(xiàn)已成為北京春節(jié)廟會(huì)和節(jié)俗活動(dòng)的文化標(biāo)志物之一，北京建街道以風(fēng)車為地區(qū)形象標(biāo)志，風(fēng)車是該區(qū)申報(bào)的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，在廣場(chǎng)的標(biāo)志性風(fēng)車雕塑下，每年立春都有許多市民走出家門踏青，舉辦一場(chǎng)以風(fēng)車為主題的文化活動(dòng)，風(fēng)車是老北京的象征。風(fēng)車象征著自由與夢(mèng)想，象征著一帆風(fēng)順。風(fēng)車是世界通用的語言，風(fēng)車擁有無限的內(nèi)涵和指向性。